“小李杜”是指晚唐最著名的两位诗人，李商隐和杜牧。文学史上讲“李杜”，指的是大诗人李白、杜甫。
杜牧(803-852)，字牧之，长安人，官宦世家，他的祖父杜佑既是大官又是学者，著作甚丰。这种世家的出身一直是小杜引以为自豪的事情，他在诗中言道：我家公相家，剑佩尝丁当。旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王。
李商隐(813-858)，字义山，号玉溪生，比杜牧小十岁，怀州河内人。虽然他自称是帝胄之后，但实际上早已 家道败落，只不过和大唐皇帝共姓一个“李”字而已。
“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。”(大意是，希望做一番扭转乾坤的大事业，然后功成身退，泛舟归隐)这是李商隐年轻时的抱负。由于关心政治，他写了一些讽谕诗。《行次西郊作一百韵》描写了长安西郊农村破落荒凉的景象，指出国家的治乱“在人不在天”，表达了人民渴望和平生活的愿望。