1、教育有广义与狭义之分，广义的教育泛指一切有目的影响人的身心发展和社会功能的实践活动，以及对人类各民族历史、文明的传承与发展。狭义的教育是指专门的有组织机构的教育，根据背景社会的现实和未来的需要，遵循年轻人身心发展规律，有目的、有计划、有组织、有系统地引导受教育者获得知识技能、陶冶思想品德、发展智力和体力的一种活动。教育深刻影响着人类文化的发展，不仅要传递文化，还要满足文化本身延续和更新的要求。
2、不同时代、不同国度对教育也有不同的认知。不同历史背景下的教育者，会推崇不同的教育目标与方式。孔子有言“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。孟子则认为“得天下英才而教育之，三乐也”。鲁迅强调“教育是要立人”。陶行知则觉得教育是依据生活、为了生活的“生活教育”，培养有行动能力、思考能力和创造力的人。美国的杜威说“教育即生活”。英国的斯宾塞认为“教育为未来生活之准备”。将不同时代、不同国度教育家的思想统合起来，或可浅尝教育的实质。
3、教育是人的基本需求，是权利也是义务。欧洲早期的教育受宗教影响很大，中国古代教育始于经典著作。当今社会的教育，则是有目的地增进人的知识技能，影响人的思想品德，增强人的体质。
4、教育的对象是人，所以教育的内容必须是良性、有意义的。教育者在教育活动中起着主导作用，规划、管理教育活动的方向和目标、传递信息的内容和方式。教化育人，就是让人接受各种有用的知识，以期将这些知识吸收、内化，能够将其直接作用于社会，或者把这些知识作为基础，升华出新的知识，即发现和发明，从而推动社会发展和人类文明不断前行。